Jeremy Knuiman heeft de Fenix Rally Tunesië 2026 op zijn naam geschreven. De Nederlandse motorcoureur (#21) beleefde een bijzonder zwaar, maar uiteindelijk succesvol woestijndebuut. Na een week vol diepe duinen, verraderlijke zandpartijen, navigatieproblemen en wisselende weersomstandigheden wist hij zijn KTM als eerste over de finish te sturen in Monastir.
Voor Knuiman was het een echte rollercoaster. Tijdens zijn eerste kennismaking met de woestijn kreeg hij met de nodige tegenslagen te maken, maar met veel doorzettingsvermogen wist hij zich terug te vechten naar de overwinning.
Etappe 5: Knuiman vecht tegen fesh-fesh en zandduinen
De vijfde etappe rondom Douz werd een ware overlevingstocht. De Sahara liet zich van haar zwaarste kant zien met diepe, zachte duinen en verraderlijke fesh-fesh. Voor Knuiman werd het een dag van vallen en opstaan op zijn KTM.
Tijdens de loodzware proef moest hij meerdere keren stoppen, waarbij hij telkens kostbare seconden verloor. Soms ging het om 35 seconden, maar op andere momenten verloor hij ruim een minuut of zelfs langer. Vooral in de zachte duinen was het een loterij of je er zonder problemen doorheen kwam of juist vast kwam te zitten.
Alsof dat nog niet genoeg was, liet ook zijn navigatietablet hem in de steek. Hierdoor kon Knuiman niet zelfstandig de juiste route volgen en moest hij noodgedwongen zijn concurrenten achterna rijden om op koers te blijven. Ondertussen wist Justin Gerlach juist toe te slaan door de dagzege op zijn naam te schrijven. Knuiman bleef echter knokken om zijn positie in het algemeen klassement te behouden en de schade zoveel mogelijk te beperken.
Etappe 6: Snelste tijd en herovering van de leiding
De zesde etappe begon vrijdag onder bijzonder lastige omstandigheden. Hevige regenval maakte de route door de Chott volledig onbegaanbaar. De wedstrijdleiding besloot daarom de proef voortijdig af te breken en de wedstrijd na 108 kilometer te neutraliseren.
Voor Knuiman pakte deze ingekorte etappe uitstekend uit. Vooraf had hij namelijk besloten om direct de aanval te openen, zonder te weten dat de proef later zou worden stilgelegd. Op het gedeelte dat wel werd verreden, noteerde hij de snelste tijd met een indrukwekkende voorsprong op zijn concurrenten.
Ook concurrent Justin Gerlach kende een moeilijke dag. Onder druk maakte hij een kostbare navigatiefout, waardoor Knuiman optimaal kon profiteren. De Nederlander heroverde hierdoor de leiding in het algemeen klassement en bouwde een voorsprong op van ruim zes en een halve minuut. Daarmee kon hij met vertrouwen toewerken naar de laatste etappe.
Etappe 7: Knuiman stelt de eindzege veilig
Op zaterdag stond de laatste etappe van de Fenix Rally op het programma. Rondom Monastir wachtte de deelnemers nog een compacte, maar listige proef van 83 kilometer. Met een voorsprong van ruim zes minuten hoefde Knuiman vooral geen onnodige risico’s te nemen en zijn positie te verdedigen.
Halverwege de etappe werd de wedstrijd opnieuw onderbroken. Vanwege spelende kinderen in het gebied besloot de wedstrijdleiding een neutralisatiezone in te stellen. Ook Knuiman liep hierdoor enige vertraging op, maar dat bracht zijn overwinning niet meer in gevaar.
De Nederlander hield zijn hoofd koel en stuurde zijn KTM uiteindelijk veilig naar de finish. Na een week vol doorzettingsvermogen, woestijnchaos en zware duingevechten was de overwinning binnen. Knuiman mocht zich daarmee winnaar van de Fenix Rally Tunesië 2026 noemen.
Sterke teamprestaties van Circus de Baar
Tijdens de rally maakte Knuiman deel uit van Circus de Baar. Het team verzorgde gedurende de volledige week het transport en de assistentie. De uitgebreide rally-ervaring van teamcaptain Pascal de Baar en de rest van het team speelde een belangrijke rol bij het behalen van deze overwinning. Dankzij de ondersteuning kon Jeremy zich volledig richten op zijn prestaties op de motor.
Ook de overige teamleden lieten zich uitstekend zien in Tunesië. Daan Veenendaal behaalde een knappe derde plaats, Richard Wientjes eindigde als vijfde en teamcaptain Pascal de Baar sloot de rally af op de negende plaats. De assistentie werd verzorgd door Riccardo Veerman en Henk Knuiman.
Als bekroning op zijn indrukwekkende prestatie mocht Jeremy Knuiman een welverdiende medaille en een mooie trofee in ontvangst nemen. Daarmee kwam een loodzware rallyweek en een onvergetelijk eerste avontuur in de woestijn op prachtige wijze ten einde.
