Jeremy Knuiman heeft woensdag 28 oktober een belangrijke overwinning geboekt in de Fenix Rally 2026. De Nederlandse motorrijder won de vierde etappe in de Tunesische woestijn en heroverde daarmee de leiding in het algemeen klassement van de Enduro-categorie. Met nog drie wedstrijddagen te gaan heeft hij volgens de voorlopige uitslagen ongeveer anderhalve minuut voorsprong op zijn Duitse concurrent Justin Gerlach.
Sterke start met winst in de proloog
Voor Knuiman is de Fenix Rally zijn eerste kennismaking met het rijden in de woestijn. Zijn oorspronkelijke doel was vooral om ervaring op te doen met navigeren en rijden door zwaar, onbekend terrein. Toch liet hij vanaf de eerste dag zien dat hij meer in huis heeft dan alleen leergierigheid.
De rally begon op zaterdag 24 oktober met de proloog op het Tunesische eiland Djerba. Met startnummer 21 was Knuiman bij alle tussentijdse meetpunten de snelste. Hij won de proloog in een tijd van 22 minuten en 31 seconden en bleef landgenoot Daan Veenendaal bijna anderhalve minuut voor.
Een dag later volgde de eerste echte etappe, met een klassementsproef van ruim 252 kilometer richting Douz, aan de rand van de Sahara. Knuiman begon sterk en reed de eerste 45 kilometer op de tweede plaats. Daarna verloor hij kostbare tijd. Na een sterke inhaalrace eindigde hij aanvankelijk als derde, maar door tijdstraffen schoof hij op naar de tweede plaats. Zijn achterstand op Gerlach bedroeg toen iets meer dan zes minuten.
Tijdstraf zorgt voor nieuwe uitdaging
Tijdens de daaropvolgende etappes kregen de deelnemers te maken met snelle zandpistes, droge rivierbeddingen en uitgestrekte duinenvelden. Het zware terrein vroeg veel van zowel de rijders als hun navigatievaardigheden.
Knuiman verloor door een snelheidstraf de leiding in het Enduro-klassement. Daarmee werd zijn jacht op de eindzege een stuk lastiger. De Nederlander bleef echter strijden en kreeg op woensdag de kans om terug te slaan.
Overtuigende etappezege in Douz
Tijdens de vierde etappe, een uitdagende lus rondom Douz, liet Knuiman zien dat hij zich niet zomaar uit het veld laat slaan. Ondanks een korte stilstand van 37 seconden, waarvan de reden niet bekend is, wist hij een indrukwekkende prestatie neer te zetten.
Aan de finish bleek hij de snelste van de dag. Knuiman won de etappe en was bijna vijf minuten sneller dan zijn belangrijkste concurrent Gerlach. Daarmee maakte hij zijn achterstand goed en nam hij opnieuw de leiding in het algemeen klassement.
Volgens de voorlopige tussenstand heeft Knuiman na vier etappes ongeveer anderhalve minuut voorsprong op de Duitser. Een belangrijke opsteker voor de Nederlander, die zijn sterke proloog hiermee een passend vervolg geeft.
Nog drie dagen strijd om de eindzege
Hoewel Knuiman de leiding weer in handen heeft, is de strijd nog lang niet beslist. Met drie wedstrijddagen voor de boeg zijn de verschillen klein en blijft Gerlach een serieuze concurrent. In de Tunesische woestijn kunnen navigatiefouten, tijdstraffen en andere tegenslagen het klassement snel veranderen.
Voor Knuiman is het bovendien bijzonder dat hij zich tijdens zijn eerste woestijnrally direct mengt in de strijd om de overwinning. Met winst in de proloog, een tweede plaats in de eerste etappe en de zege op woensdag heeft hij al meerdere sterke resultaten neergezet.
De komende dagen moet blijken of hij zijn voorsprong kan vasthouden en zijn debuut in de woestijn kan bekronen met de eindoverwinning. Voorlopig heeft Knuiman met zijn zege in de vierde etappe in ieder geval een duidelijk signaal afgegeven aan zijn concurrenten.
De genoemde resultaten en tussenstanden zijn gebaseerd op de voorlopige klassementen tot en met woensdag 28 oktober 2026.
