Austin Forkner heeft via sociale media bekendgemaakt dat hij per direct stopt met professioneel racen. De Amerikaan verscheen afgelopen weekend al niet aan de start van de RedBud National en heeft nu bevestigd dat hij na lang nadenken heeft besloten zijn helm definitief aan de wilgen te hangen.
Forkner geldt als een van de grootste talenten van zijn generatie. Tijdens zijn carrière won hij maar liefst dertien 250SX Supercross-wedstrijden, waarmee hij gedeeld vierde staat op de eeuwige ranglijst. Al deze overwinningen behaalde hij als rijder van Monster Energy Pro Circuit Kawasaki.
Zijn snelheid stond nooit ter discussie, maar zijn loopbaan werd voortdurend overschaduwd door zware blessures. In 2019 leek hij op weg naar de 250SX East-titel nadat hij de eerste drie wedstrijden had gewonnen, totdat een gescheurde kruisband een abrupt einde maakte aan zijn seizoen. Een jaar later vocht hij met Dylan Ferrandis om de titel, maar een zware crash in de finale, waarbij hij inwendige verwondingen opliep, kostte hem opnieuw het kampioenschap.
Ook in de jaren daarna bleef Forkner kampen met tegenslagen. Ondanks meerdere blessures wist hij in 2022 nog een emotionele comebackzege te boeken in Foxborough. In 2023 sloeg het noodlot echter opnieuw toe met een zware crash tijdens de openingswedstrijd van het Supercross-seizoen in Anaheim.
Na opnieuw terug te zijn gekeerd in 2024 won Forkner direct de openingswedstrijd van de 250SX East in Detroit. Een week later ging het echter opnieuw mis in Arlington. Terwijl hij aan de leiding reed verloor hij in een ritmesectie de controle en sloeg hard tegen het beton naast de baan. De crash leverde hem onder meer een rug- en schouderblessure én een zware hersenschudding op.
Tijdens de medische onderzoeken na die crash ontdekten artsen bovendien een arterioveneuze malformatie (AVM) in zijn hersenen. Deze aangeboren afwijking aan de bloedvaten kan levensbedreigend zijn als deze onbehandeld blijft. Forkner onderging vervolgens een hersenoperatie om de afwijking te laten verwijderen.
Volgens de Amerikaan veranderde dat moment zijn kijk op het leven volledig. In zijn verklaring vertelt hij dat hij gelooft dat de crash uiteindelijk zijn leven heeft gered, omdat de AVM anders mogelijk nooit was ontdekt. Daarnaast bleef hij kampen met hardnekkige zenuwproblemen aan zijn arm, waarvoor hij meerdere operaties onderging. Ondanks behandelingen, waaronder bij dezelfde specialist die eerder Ken Roczen hielp, keerde het gevoel en de kracht in zijn arm nooit volledig terug.
Ook zijn gezin speelde een belangrijke rol in zijn beslissing. Terwijl hij herstelde van de hersenoperatie werd hij vader van zijn eerste kind, waardoor zijn prioriteiten steeds verder verschoven.
Na een jarenlang dienstverband bij Kawasaki maakte Forkner in 2025 de overstap naar Triumph, maar het avontuur werd geen succes. De Pro Motocross-wedstrijd in Hangtown bleek uiteindelijk zijn laatste optreden als professioneel coureur.
👉 Bekijk de volledige deelnemerslijsten in Southwick in het volgende bericht.
