Het WK motorcross is aanbeland bij de elfde ronde van het seizoen en dat betekent een bijzonder moment op de kalender. Na een afwezigheid van liefst achttien jaar keert het wereldkampioenschap terug naar Zuid-Afrika. Op het Terra Topia MX Track, net buiten Johannesburg, maken de MXGP- en MX2-coureurs zich op voor een historische Grand Prix, waarin hoogte, historie en thuisfavorieten een hoofdrol zullen spelen.
MXGP keert na achttien jaar terug naar Zuid-Afrika
Voor het eerst sinds 2008 wordt er weer een Grand Prix verreden op Zuid-Afrikaanse bodem. Het Terra Topia MX Track is de vierde locatie in de geschiedenis die een WK-wedstrijd organiseert. De eerste GP in Zuid-Afrika vond plaats in 1985 op het circuit van Corobrik, waarna Sun City en Nelspruit de organisatie overnamen. De laatste winnaars in Zuid-Afrika waren Jonathan Barragán (MX1) en Tommy Searle (MX2).
Vrijwel alle huidige GP-rijders zullen dit weekend voor het eerst in hun carrière in Zuid-Afrika aan de start verschijnen.
Hoogte vormt grootste uitdaging
De grootste uitdaging van het weekend is niet zozeer het circuit, maar de ligging ervan. Het Terra Topia MX Track ligt op ongeveer 1.800 meter boven zeeniveau. De ijlere lucht zorgt ervoor dat zowel de motoren als de rijders minder optimaal kunnen presteren. Vooral de MX2-machines zullen door het vermogensverlies hinder ondervinden, terwijl ook de fysieke belasting voor de coureurs aanzienlijk groter zal zijn.
Rijders die eerder dit seizoen in de Amerikaanse hooggelegen wedstrijden hebben gereden, zoals de KTM-coureurs Lucas en Sacha Coenen, zouden daardoor over een klein voordeel kunnen beschikken.
Kan Herlings zijn zegereeks voortzetten?
In de MXGP-klasse blijft Lucas Coenen de leider in het kampioenschap. De Belg reist met een voorsprong van 57 punten op Jeffrey Herlings af naar Johannesburg. Herlings verkeert echter in uitstekende vorm en won de laatste twee Grands Prix. De Nederlander zal erop gebrand zijn om zijn derde GP-zege op rij te boeken en opnieuw punten goed te maken in de titelstrijd.
Ook regerend wereldkampioen Romain Febvre hoopt eindelijk zijn eerste Grand Prix-overwinning van het seizoen te behalen. De Fransman staat derde in de tussenstand en wacht nog altijd op zijn eerste dagsucces met het nummer één.
Daarnaast zullen ook Tim Gajser, Maxime Renaux, Andrea Adamo en Ruben Fernandez hopen optimaal gebruik te maken van de bijzondere omstandigheden.
Thuiswedstrijd voor Calvin Vlaanderen
Een van de meest bijzondere verhalen van het weekend is zonder twijfel dat van Calvin Vlaanderen. De Ducati-rijder werd geboren in Port Elizabeth en krijgt eindelijk de kans om voor eigen publiek een Grand Prix te rijden. Als jonge toeschouwer bezocht hij de laatste Zuid-Afrikaanse GP in 2008 en nu verschijnt hij zelf achter het starthek.
Vlaanderen hoopt met de steun van de thuisfans een stap richting de top tien van het kampioenschap te zetten.
Sacha Coenen verdedigt voorsprong in MX2
Ook in de MX2-klasse voeren de broers Coenen de WK-standen aan. Sacha Coenen begint met een voorsprong van 32 punten op Guillem Farres, die afgelopen weekend in Portugal zijn eerste perfecte GP-weekend beleefde met poleposition en twee manchezeges.
Daarachter is de strijd bijzonder spannend. Simon Längenfelder bezet de derde plaats, maar heeft slechts twee punten voorsprong op de Zuid-Afrikaan Camden McLellan.
McLellan droomt van historische thuiszege
Alle ogen zullen in de MX2 gericht zijn op Camden McLellan. De Triumph-rijder komt uit Johannesburg en krijgt voor het eerst de kans om een WK-wedstrijd voor eigen publiek te rijden. McLellan beleeft zijn beste seizoen tot nu toe en zal alles op alles zetten om zijn thuisfans een historische overwinning te bezorgen.
Ook teamgenoot Guillem Farres behoort na zijn dominante optreden in Portugal tot de favorieten.
Blessures zorgen voor wijzigingen
Niet iedereen verschijnt dit weekend aan de start. Kay de Wolf ontbreekt nog altijd vanwege zijn enkelblessure die hij opliep tijdens de GP van Italië.
Daarnaast is deelname van Mathis Valin nog onzeker na zijn zware crash van afgelopen weekend. De Fransman zal vlak voor het evenement een definitieve beslissing nemen over zijn deelname.
Nederlanders in actie
Naast Jeffrey Herlings zullen ook Kay Karssemakers, Jens Walvoort en Calvin Vlaanderen proberen een sterk resultaat neer te zetten. Karssemakers reist als hoogst geklasseerde niet-fabrieksrijder in de MX2 naar Zuid-Afrika en heeft in het verleden al laten zien goed uit de voeten te kunnen op circuits op het zuidelijk halfrond.
Met de terugkeer van Zuid-Afrika op de WK-kalender, de unieke hoogte, meerdere thuisfavorieten en spannende titelgevechten in beide klassen zijn alle ingrediënten aanwezig voor een bijzonder GP-weekend in Johannesburg.
Bekijk de deelnemerslijsten van de MXGP van Zuid-Afrika in het volgende bericht!
Bron: MXGP
