KTM neemt afscheid van Joel Smets als teammanager van Red Bull KTM Factory Racing. De vijfvoudig wereldkampioen maakt plaats voor Stefan Simpson, die vanaf 2027 de volledige motocross Grand Prix-operatie van KTM gaat leiden. Tegelijkertijd duiken er geruchten op over een mogelijke terugkeer van Suzuki naar de MXGP in 2028, waarbij zowel Smets als het voormalige Yamaha-fabrieksteam Kemea worden genoemd.
Stefan Simpson neemt het stokje over
Smets maakte sinds 2015 deel uit van de management- en adviesstaf van het KTM-fabrieksteam. In die periode speelde de Belg een belangrijke rol in de ontwikkeling van wereldkampioenen en Grand Prix-winnaars, onder wie Tom Vialle, Jorge Prado en Andrea Adamo.
KTM bedankt Smets voor zijn jarenlange inzet en zijn bijdrage aan de successen van het merk. Zijn opvolger wordt Stefan Simpson, een Schot die al jaren nauw betrokken is bij KTM. Hij werkte in 2009 en 2010 als monteur voor het team en bouwde vervolgens meer dan vijftien jaar ervaring op in techniek, ontwikkeling en R&D.
Simpson kijkt uit naar zijn nieuwe functie. “De afgelopen vijftien jaar van mijn carrière hebben naar deze positie geleid. Er staan grote schoenen om te vullen. Ik wil Robert en Pit bedanken voor het vertrouwen. Ik zal er alles aan doen om deze kans te benutten”, aldus Simpson.
KTM wil met de nieuwe organisatiestructuur blijven meestrijden om wereldtitels in zowel de MXGP als de MX2. In 2026 won het fabrieksteam Grand Prix-wedstrijden met drie van zijn vier rijders en droegen de KTM 450 SX-F en 250 SX-F beide de rode leidersplaat.
De volledige rijdersbezetting voor 2027 en daarna wordt op een later moment bekendgemaakt.
Keert Suzuki in 2028 terug naar de MXGP?
Naast de veranderingen bij KTM doen geruchten de ronde over een mogelijke terugkeer van Suzuki naar het wereldkampioenschap motocross in 2028. Daarbij worden twee bekende namen genoemd: Hans Corvers en zijn Kemea-team, en Joel Smets.
Kemea was jarenlang een vaste waarde in het wereldkampioenschap als Yamaha-fabrieksteam. Door de herstructurering van Yamaha voor 2027 verliest het Belgische team zijn huidige rol binnen het officiële fabrieksteam. Dat roept vragen op over de toekomst van de organisatie.
Volgens berichten zou Kemea mogelijk 2027 kunnen gebruiken om zich voor te bereiden op een eventuele terugkeer van Suzuki. Ook de naam van Smets wordt in verband gebracht met het mogelijke project. De Belg reed zelf van 2004 tot en met 2006 voor Suzuki en kent het merk dus uit zijn actieve carrière. Welke rol hij eventueel zou kunnen vervullen, is niet bekend.
Voorlopig blijft het speculatie
Een samenwerking tussen Suzuki, Kemea en Smets zou op papier ervaring en een bestaande teamstructuur combineren. Toch zijn er belangrijke vraagtekens. Suzuki trok zich eind 2020 terug uit het MXGP-fabriekskampioenschap en zou bij een comeback opnieuw moeten investeren in de technische ontwikkeling van een competitieve Grand Prix-motor.
Vooralsnog hebben Suzuki, Kemea en Smets geen samenwerking bevestigd. Een terugkeer in 2028 en een mogelijke voorbereiding in 2027 blijven daarom onbevestigde berichten.
De komende periode moet duidelijk maken hoe de toekomst van Kemea en Smets eruitziet en of Suzuki daadwerkelijk plannen heeft om terug te keren naar de MXGP.
Bekijk het volledige MXGP 2027-teamoverzicht en blijf op de hoogte van de laatste transfers en geruchten uit het paddock via het volgende bericht.
