De eerste SMX Playoff van het seizoen heeft in Columbus voor spektakel gezorgd. Op een verraderlijke en natte baan kregen de rijders direct twee manches voorgeschoteld. Haiden Deegan was de grote man in de 450SMX-klasse met twee overwinningen, terwijl Levi Kitchen in de 250SMX-klasse zijn eerste SMX Playoff-zege pakte.
Kitchen wint SMX250 in Columbus
In de eerste 250SMX-manche was het Cole Davies die als eerste de openingsbocht uitkwam. Daxton Bennick volgde op de tweede plaats, terwijl Chance Hymas al vroeg ten val kwam. Ook Julien Beaumer en Nate Thrasher kenden een moeilijke start van de wedstrijd.
Davies leek lange tijd op weg naar de overwinning, totdat hij de finishlijnsprong hard verkeerd inschatte. Zijn motor liep daarbij schade op. Niet veel later kwam de Yamaha-rijder tot stilstand en moest hij de wedstrijd verlaten.
Bennick erfde daardoor de leiding en hield die vast tot aan de finish. Daarmee pakte hij zijn eerste SMX-manchezege uit zijn carrière. Levi Kitchen werd tweede en Ryder DiFrancesco kwam als derde over de finish.
In de tweede manche nam Davies revanche. Hij pakte vanaf de buitenkant de leiding en reed overtuigend naar de overwinning. Kitchen werd tweede, terwijl Bennick als derde finishte.
Dankzij twee tweede plaatsen pakte Levi Kitchen (2-2) de eindzege in de 250SMX. Bennick werd tweede met 1-3 en DiFrancesco derde met 3-4. Davies eindigde ondanks zijn manchezege slechts als tiende overall door zijn DNF in de eerste manche.
Kitchen neemt bovendien de leiding over in het kampioenschap. DiFrancesco volgt als tweede, terwijl Davies terugvalt naar de derde positie.
Deegan domineert 450SMX
In de 450SMX-klasse was het Jorge Prado die de holeshot pakte in de eerste manche. Haiden Deegan zat direct achter de Spanjaard en wist de leiding al vroeg over te nemen.
De wedstrijd verliep dramatisch voor kampioenschapsleider Hunter Lawrence. De Honda-rijder ging onderuit en moest vanaf de laatste plaats aan een enorme inhaalrace beginnen. Deegan wist ondertussen het tempo te bepalen en liep vooraan steeds verder weg.
Ken Roczen werd tweede en Prado completeerde het podium. Dylan Ferrandis en Jason Anderson maakten de top vijf compleet. Hunter Lawrence kwam uiteindelijk niet verder dan de 21e plaats en werd zelfs twee keer op een ronde gezet.
In de tweede manche was Deegan opnieuw als eerste weg. Roczen wist lange tijd druk te zetten, maar kwam niet tot een aanval op de Yamaha-rijder. Deegan maakte onderweg nog een spectaculaire sprong waarbij hij zijn motor in de lucht moest corrigeren, maar bleef overeind.
Roczen eindigde opnieuw als tweede. Cooper Webb wist Jorge Prado in de slotfase te passeren en pakte de derde plaats. Hunter Lawrence kende opnieuw een moeilijke manche met meerdere crashes, maar vocht zich uiteindelijk terug naar de achtste plaats.
Met een perfecte 1-1 score pakte Deegan zowel de tweede manche als de overallzege. Roczen werd tweede met 2-2 en Cooper Webb completeerde het podium.
De eerste SMX Playoff in Columbus heeft daarmee direct grote gevolgen voor het kampioenschap. In de 450SMX blijft Hunter Lawrence ondanks zijn dramatische eerste manche in de titelstrijd, terwijl Haiden Deegan met zijn dominante optreden een flinke stap vooruit heeft gezet.
De strijd om het SMX World Championship gaat verder tijdens de volgende playoff in Los Angelos. Bekijk hieronder de hoogtepunten:
