Tijdens de tweede wedstrijd van het Franse Zandkampioenschap in het Noord-Franse Loon-Plage liet Damien Knuiman opnieuw zien dat hij zich thuis voelt in het diepe zand. Op de zware, verraderlijke baan reed hij een sterke wedstrijd van 2,5 uur, waarin hij lang in de top tien te vinden was. Helaas gooiden technische problemen met de motor roet in het eten, waardoor een mooie klassering buiten bereik bleef.
Na een goede voorbereiding in de week voorafgaand aan de race was Damien optimaal geprepareerd voor de uitdaging. Hij mocht als elfde rijder een plek achter het startelastiek kiezen, tussen bijna 400 deelnemers. De start verliep niet ideaal: Knuiman werd ingesloten en begon de wedstrijd rond de 20e positie. Toch wist hij al snel een goed ritme te vinden en begon gestaag plaatsen goed te maken.
In de eerste vijftig minuten van de wedstrijd reed Damien sterk en wist hij aansluiting te vinden bij de top tien. Zijn eerste pitstop verliep uitstekend: hij kwam binnen als tiende en vertrok na een razendsnelle tankbeurt en controle van de motor alweer als achtste terug de baan op. Halverwege de wedstrijd, na ongeveer anderhalf uur racen, lag hij nog altijd op een knappe achtste positie, een uitstekend resultaat in dit sterke internationale veld.
Pech slaat toe voor Knuiman
Toen begon echter de pech. De motor begon onregelmatig te lopen en verloor vermogen. Damien wist nog stapvoets de pits te bereiken, waar zijn team direct aan de slag ging. Na controle leek het probleem te liggen bij de beluchter van de tank. Deze werd vervangen en de tank werd opnieuw gevuld met Ecomaxx-brandstof. Damien hervatte de race, maar kwam terug op plaats 14. Helaas begon de motor korte tijd later opnieuw uit te vallen.
Opnieuw moest hij naar de pits, waar de monteurs besloten om de motor aan de laptop te koppelen. Dit bracht duidelijkheid: er was sprake van een probleem met de brandstofpomp. De enige oplossing was het volledig vervangen van de tank. Door deze extra stop verloor Damien ruim 15 minuten. Met nog 25 minuten te gaan kon hij de strijd hervatten. Ondanks de tijdsachterstand liet hij zien dat zijn tempo nog steeds uitstekend was: in slechts drie ronden wist hij terug te rijden van plaats 37 naar 27.
Hoewel het eindresultaat niet recht doet aan zijn snelheid, was het een veelbelovende prestatie van Damien, die liet zien dat hij het tempo van de top ruimschoots aankan. De technische problemen waren een domper, maar ook een bewijs van de veerkracht en het doorzettingsvermogen van de rijder én zijn team.
Met opgeheven hoofd kijkt Damien vooruit naar zijn volgende uitdaging: het Wereldkampioenschap Strandracen (Sandcross) in Bibione, Italië, dat komend weekend plaatsvindt. Daar staan op zaterdag en zondag twee races van één uur op het programma.
Goed nieuws voor Jeremy Knuiman
Ook vanuit het team kwam positief nieuws over Jeremy, die momenteel herstellende is van een blessure. Na een controle bij dokter Peersman in Antwerpen bleek uit de röntgenfoto’s dat de genezing goed verloopt. Binnenkort mag hij zijn motortraining hervatten. Goed nieuws voor Jeremy die staat te popelen om de draad weer op te kunnen pakken.
Foto’s: DBMX Photography
