De Nederlandse coureur Joël van Mechelen staat volgende week aan de start van zijn allereerste rally-raid. Hij maakt zijn debuut tijdens de Ultimate BP Rally Raid Portugal. Dit is één van de grootste evenementen op de kalender van het World Rally Raid Championship.
Van Mechelen is enthousiast over deze nieuwe uitdaging:
Zware concurrentie in Portugal
Het deelnemersveld in Portugal is indrukwekkend. Van Mechelen krijgt te maken met de absolute wereldtop van het rally-raid. Onder andere Daniel Sanders (huidig WK-leider en Dakar-winnaar 2025), Ross Branch (wereldkampioen 2024) en Luciano Benavides staan aan de start. Ook viervoudig Dakar-winnaar Ricky Brabec, Adrien Van Beveren, Bradley Cox en Jose Ignacio Cornejo behoren tot de kanshebbers.
Start in Grândola
De rally speelt zich af in zowel Portugal als Spanje en telt in totaal 2.160 kilometer, waarvan 1.405 kilometer tegen de klok. Het evenement wordt op gang getrapt in Grândola, waar vanaf 19 september de teams hun bivak opbouwen. Op 21 en 22 september vinden de technische en administratieve keuringen plaats, gevolgd door een korte Proloog van 5 km op 23 september. Die bepaalt de startvolgorde voor de eerste echte etappe.
De etappes
- Stage 1 (24 sept): 300 km, snelle secties richting Beja, met de laatste 30 km op zand.
- Stage 2 (25 sept): De langste etappe (430 km), van Portugal naar Spanje, met bosrijke en bergachtige secties rond Ponte de Sor en Mação.
- Stage 3 (26 sept): Volledig in Spanje, 300 km, razendsnel met zandstukken zoals in de klassieke rally-raids.
- Stage 4 (27 sept): Terug naar Portugal, via Reguengos, Portel en Évora, eindigend in Lissabon.
- Stage 5 (28 sept): De beslissende etappe (110 km) in de regio rond Coruche en Salvaterra de Magos, met finish in Lissabon, vlakbij het iconische Padrão dos Descobrimentos.
Groot avontuur
Voor Joël van Mechelen wordt het een bijzondere ervaring om zich voor het eerst te meten met de beste rallyrijders ter wereld. Met de steun van het Bas World KTM Racing Team en een solide voorbereiding gaat hij vol enthousiasme dit nieuwe hoofdstuk in zijn carrière tegemoet.
MX4EVERY1 wenst Joël veel succes en plezier bij dit nieuwe avontuur!
